home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041690 / 0416471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  6.1 KB  |  139 lines
  1. <text id=90TT0961>
  2. <title>
  3. Apr. 16, 1990: Cries Of The Beloved Country
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 16, 1990  Colossal Colliders:Smash!             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 79
  13. Cries of the Beloved Country
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Stefan Kanfer
  17. </p>
  18. <qt>    
  19.     <l>THE MIND OF SOUTH AFRICA</l>
  20.     <l>by Allister Sparks</l>
  21.     <l>Knopf; 448 pages; $24.95</l>
  22.  
  23.     <l>JANUARY SUN</l>
  24.     <l>by Richard Stengel</l>
  25.     <l>Simon & Schuster; 202 pages; $19.95</l>
  26.  
  27.     <l>MY TRAITOR'S HEART</l>
  28.     <l>by Rian Malan</l>
  29.     <l>Atlantic Monthly; 349 pages; $19.95</l>
  30. </qt>
  31. <p>     Three million years ago, humanity was born in East Africa.
  32. Last February it was reborn in South Africa. More than one man
  33. was liberated when Nelson Mandela stepped into the sunlight;
  34. an entire nation appealed for release from the prison of
  35. apartheid.
  36. </p>
  37. <p>     Allister Sparks, a white journalist, was born and raised in
  38. that prison, and his authoritative work--one of three
  39. investigations into South Africa being published just as that
  40. nation has assumed a new moral significance--reduces previous
  41. histories to the status of antiques. His title, The Mind of
  42. South Africa, is a misnomer: the nation has many minds, most
  43. of them in conflict. The sharpest divisions, Sparks observes,
  44. originated in the 19th century, when immigrant Boers--the
  45. Dutch word for farmers--feuded with their English overlords
  46. in the Cape Colony. When Britain forbade slavery, the Boers'
  47. Great Trek began. Kipling caught their spirit: "His neighbours'
  48. smoke shall vex his eyes, their voices break his rest./ He
  49. shall go forth till south is north, sullen and dispossessed."
  50. </p>
  51. <p>     En route the trekkers were outnumbered by hostile Zulu
  52. warriors, but spears were no match for cannons. Any hope for
  53. reconciliation vanished when diamonds and gold were found in
  54. the interior. The discovery, says Sparks, produced "the
  55. watershed event in South African history. Overnight it turned
  56. a pastoral country into an industrial one, sucking country folk
  57. into the city and changing their lives." By-products of the
  58. mines included pass laws; "native" compounds that separated
  59. workers from their families; escalating categories of black,
  60. colored and European; ruthless cartels; and the world's first
  61. concentration camps, built by Britain during the Boer War of
  62. 1899-1902.
  63. </p>
  64. <p>     By the 1920s de facto apartheid was a feature of South
  65. African life. The poorest whites possessed something that the
  66. most prosperous blacks could never have: the vote. Subsequent
  67. governments flirted with Nazi Germany, then embraced liberal
  68. policies, but the racism endured. With all the warm
  69. pronunciations of President F.W. de Klerk, it prevails even
  70. amid the current talk of reforms.
  71. </p>
  72. <p>     Sparks is familiar with life in the townships and cities,
  73. but the ethos of contemporary South Africa is conveyed with
  74. even greater intensity in Richard Stengel's January Sun.
  75. Stengel, a TIME contributor, has the eye of a Leica and the
  76. sensitivity of a light meter. He focuses on a single day in the
  77. Transvaal town of Brits, where three men spend their separate,
  78. unequal lives. Ronald de la Rey, a white veterinarian, parrots
  79. the Boer tradition: "I think the idea of apartheid makes you
  80. more aware of the differences between people than the
  81. similarities. It's in our subconscious. But we like it that
  82. way. Everyone keeps their own identity."
  83. </p>
  84. <p>     For a placid taxi driver called Life, that identity means
  85. confinement to a segregated township. There, boredom and
  86. despair are as palpable as the omnipresent automobile carcasses
  87. and piles of beer cans. Jaiprakash Bhula is an educated Indian
  88. haberdasher, contemptuous of racial decrees. His question gnaws
  89. at South African policy: If whites really believed they were
  90. better, "would it be necessary to create laws guaranteeing
  91. social, monetary, and political superiority?"
  92. </p>
  93. <p>     Throughout, Stengel maintains a tone of cool detachment, but
  94. his epilogue contains a mordant irony: De la Rey and Bhula
  95. carry on, but on the morning of May 21, 1989, Life is stabbed
  96. to death, presumably by black men who believe the driver was
  97. "too conciliatory to the authorities." The burial occurs on a
  98. work day. "Under the state's emergency regulations, funerals
  99. like Life's cannot be held on weekends. Only a handful of
  100. people made it to the burial."
  101. </p>
  102. <p>     In My Traitor's Heart, Rian Malan, a young white South
  103. African journalist, has one major subject: Rian Malan. His
  104. intense and angry memoir offers a series of South African
  105. impressions: the author as exiled hippie in America; the author
  106. as pariah in his native land; blacks under fire, with a
  107. prominent figure of the author.
  108. </p>
  109. <p>     As the most personal of the books, it is in some ways the
  110. most powerful. But Malan's self-absorption obscures his
  111. extraordinary credentials. He is a relative of Daniel F. Malan,
  112. one of the architects of apartheid. Rian becomes the righteous
  113. recorder of black rage in the "charnel house" of Soweto, the
  114. largest black township created by that apartheid. Alas, the
  115. conflict of genealogy and emotion tends to produce more heat
  116. than light. In a typical episode, Malan recalls a psychopath
  117. who murdered whites with a hammer; Simon Mpungose's story
  118. "seemed to unfold like the story of a saint, deeply disturbing
  119. in its biblical parallels." This romantic notion of violence
  120. feels like a hangover from the '60s, and it has no place in a
  121. South Africa that aspires to a place in the community of
  122. civilized nations.
  123. </p>
  124. <p>     Yet for all of his apocalyptic outrage, Malan succeeds by
  125. making the same leap of faith as his colleagues: he too
  126. believes that South Africa is capable of change. Thus far the
  127. evidence supports them. Only a few years ago, the government
  128. in Pretoria vowed to hold the racial line forever. Today it has
  129. come to recognize the inarguable truth that underlies all three
  130. books. George Bernard Shaw uttered it long ago, when apartheid
  131. was young: "Whilst we have prisons it matters little which of
  132. us occupies the cells."
  133. </p>
  134.  
  135. </body>
  136. </article>
  137. </text>
  138.  
  139.